Le Baal HaSoulam
Rav Yéhouda Leib Halevi Ashlag

Le Rav Yéhouda Ashlag (1884 – 1954) est plus connu sous le nom du Baal HaSoulam (Maître de l'Echelle) pour son œuvre Peroush HaSoulam,  commentaire du Livre du Zohar. Le Baal HaSoulam consacra sa vie entière à expliquer la Sagesse de la Kabbale, à la rénover, et à la diffuser. Il développa une méthode unique pour enseigner la Kabbale, permettant à chacun d'analyser la réalité dans laquelle nous vivons, et de découvrir ses racines et son but. 

Le Baal HaSoulam est né en Pologne. A 19 ans, il fut ordonné rav par les plus grands rabbins de Varsovie et pendant 16 ans, il exerça en tant que juge aux affaires religieuses, et en tant que professeur. Son professeur fut Rabbi Yehoshoua de Poursov.

En 1921, il émigra en Israël avec sa famille et s'installa dans la Vieille Ville de Jérusalem. La nouvelle de son arrivée se répandit rapidement parmi les Juifs polonais et il devint vite une autorité dans la sagesse de la Kabbale. Petit à petit, un groupe d'étudiants se forma autour de lui et commencèrent à venir à son domicile aux petites heures du matin pour étudier la Kabbale. Le Baal HaSoulam quitta la Vieille Ville pour s'installer dans sa banlieue à Guivat Shaül où il fut Rabbin pendant plusieurs années.

Son oeuvre 

Le Baal HaSoulam vécut à Londres de 1926 à 1928, période pendant laquelle il écrivit les commentaires Panim Meirot ve Panim Masbirot sur l'Arbre de Vie du Ari et publié en 1927. Parallèlement, il entretint une importante correspondance avec ses étudiants qui fut publiée un peu plus tard sous le titre Pri Hacham (le Fruit d'un Sage). En 1933, il publia les traités de Matan Torah (le Don de la Torah), Arvout (la Garantie Mutuelle) et HaShalom (La Paix). 

Ses deux travaux principaux, fruits de longues années de labeur, sont le Talmud Esser Sefirot (Etude des dix Sefirot), basé sur les écrits du Ari et Le Soulam (L'Echelle), commentaire du Livre du Zohar. La publication des 6 tomes du Talmud Esser Sefirot débuta en 1937. En 1940, fut publié son livre Beit Shaar HaKavanot (Le Seuil des Intentions), contenant des commentaires sur des écrits choisis du Ari. Le commentaire du Soulam du Livre du Zohar fut publié en 18 volumes entre 1945 et 1953. Un peu plus tard, le Baal HaSoulam écrivit trois volumes supplémentaires dans lesquels il commenta Le Nouveau Zohar. La publication de son dernier commentaire fut achevée après son décès, en 1955. 

Voici ce qu'il écrivit dans son Introduction au Livre du Zohar (point 58); «Mon commentaire s'intitule Le Soulam (L’échelle) pour montrer l'analogie entre ce dernier et n'importe quelle échelle: si vous disposez d'un grenier rempli de bonnes choses, vous n'avez besoin que d'une échelle pour y accéder et vous aurez toute l'abondance du monde entre vos mains.» 

Le Baal HaSoulam rédigea une série d'introductions qui préparent l'étudiant à étudier correctement les écrits de la Kabbale et qui expliquent la marche à suivre pour l'étude. Celle-ci inclut La Préface au Livre du Zohar, Introduction au Livre du Zohar, la Préface à la Sagesse de la Kabbale, la Préface au commentaire du Soulam. Une préface générale à l'Arbre de Vie, une Introduction au Talmud des dix Sefirot.

En 1940, le Baal HaSoulam publia un journal qu'il appela La Nation.
Les Écrits de la dernière génération qu'il écrivit sur la fin de sa vie, est une analyse de différentes doctrines de gouvernement et un descriptif d'un plan détaillé aidant à la construction de la société future réparée.

Extrait d'un des écrits du Baal HaSoulam (cliquer ici, pour agrandir)

La promotion de ses idées

Le Baal HaSoulam ne s'est pas contenté de mettre ses idées par écrit mais il a également oeuvré ardemment à les promouvoir. Il a même rencontré dans cette optique différents représentants de l'État d'Israël, tels que Ben Gurion, Chaim Nachman Bialik, Salman Shazar, Moshe Sharet, Chaim Arlozorov, Moshe Aram, Meir Yaari, Yaakov Hazan et Dov Sadan.

Il peut paraître surprenant que Baal HaSoulam ait cherché à se rapprocher du Mouvement Travailliste  hébreu, compte tenu de la divergence de mentalité et de culture entre eux. Cependant un examen minutieux et plus approfondi de ses écrits dévoile la personnalité complexe et fascinante d'un individu large d'esprit, doté d'une  éducation solide et qui était très engagé dans les évènements du monde en général et ceux d'Israël en particulier. Ces points de vue étaient révolutionnaires et d'une grande audace.

Sur l'homme

Voici un article du journal Haaretz publié le 17 Décembre 2004: « Shlomo Shoham, criminologue et lauréat du Prix Israël, au début des années 50, entreprit un jour de rendre visite au kabbaliste Yéhouda Ashlag. [...] A l'époque Ashlag essayait d'imprimer « HaSoulam»  traduction en hébreu du «Livre du Zohar» accompagné d'un important commentaire. A chaque fois qu'il récoltait un peu d’argent, en provenance de petites donations, il imprimait des parties de son commentaire. «Je l'ai trouvé dans une habitation délabrée, presque en ruine, abritant une vieille presse à imprimer. Ne pouvant pas se permettre de  payer un typographe, il faisait lui même la composition, caractère par caractère, restant devant sa machine pendant des heures, bien qu'il fut proche de la fin de la soixantaine. Ashlag était visiblement un Tzadik, un homme humble avec un visage rayonnant, mais il était un personnage marginal et très pauvre. J'ai su plus tard qu'il avait passé tellement d'heures à composer que le plomb des caractères lui avait endommagé sa santé.»

Seulement 60 ans après son décès, il commence à être connu et reconnu par le monde académique. Aujourd'hui, la plupart des études contemporaines de la Kabbale, ainsi que l’approche des différentes sources de la Kabbale sont possibles grâce à son travail monumental.

Depuis quelques années, son enseignement attire l'attention de centaines de milliers de personnes à travers le monde, qui étudient et recherchent son enseignement dans de nombreuses langues. Le Baal HaSoulam mourut en 1954, et son fils aîné, le Rav Baruch Shalom Ashlag, continua son chemin.